My letter to the Pope

On the day that Pope Benedict XVI announced he would be resigning, I wrote this letter to him, requesting special permission to get drunk during Lent. 

Enjoy. 

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11 February 2013

His Holiness, Pope Benedict XVI

Apostolic Palace

00120 Vatican City

Most Holy Father:

I send you my best regards on this historic day, and wish you all the best with your future plans. I realise that you must have quite a lot on your plate right now, what with your recently announced resignation and all. However, I would like to make one final request of you before you leave office as Holy Pontiff: I would like to request permission to get drunk for one day during Lent.

This year, as I have for countless years past, I will be fasting from meat and alcohol during the Lenten season, as a sacrificial expression of my Catholic faith. Normally, this has been a joyous time of contemplation and meditation which has greatly fed my soul. However, this year, my friend Alejandra will be turning 30 during Lent—on the 26^th of March, to be precise—and I would like to get wasted at her birthday party.  

The thirtieth birthday is a momentous occasion for anyone—the unofficial coda bringing youth to a close and marking the beginning of one’s adulthood proper. It is the day on which one becomes painfully aware of one’s imminent demise; a day to consider the fact that the cold embrace of the crypt grows ever nearer. A day on which you ask not for whom the bell tolls—it tolls for thee.

The “Big Thirty” is a special birthday for anyone, and Alejandra is one of my closest friends. We are so close that the word “friend” doesn’t even begin to express it. We are like this, Your Holiness. (I crossed my fingers closely together when I wrote that sentence, in the universal hand gesture of “buddy fingers”; I then uncrossed them and corrected the spelling errors caused by trying to type with crossed fingers.) Alejandra and I are like family; she is like an uncle to me. And on this singularly sacred occasion in Alejandra’s life, I would like to get totally hammered.

I should clarify—this is not due to a lack of self-control. I have successfully abstained from alcohol during Lent every year since 2004. I am a man who is overwhelmed with self-control; I am master of my domain. Why, I even abstained from pleasuring myself for eight consecutive years of my life—formative, hormonal years, at that. No, my sole interest is to accompany Alejandra into her thirties, as any true friend would (Proverbs 18:24), and to get so inebriated that I can barely speak. I’ll get smashed on 26 March, then resume my fast on the 27^th. However, I would feel much better about doing so if I had the Papal green light on this.

I have greatly enjoyed being Catholic under your leadership for many years. I will be sad to see you go, but I must trust the wisdom and judgment of your decision. After all, as the Bible says, “You got to know when to hold them, and know when to fold them”. I wish you all the best in the future!

Catholically Yours,

David Schmidt

Los Chaneques y la "Criptoantropología"

[Instalación Número 4 en la serie de textos, "En Busca de los Chaneques"]

“Yo iba caminando por la orilla del arroyo un día en el que hacía mucho calor. De repente oí un ruido extraño. Alcancé a escuchar dos raras voces que hablaban en una lengua desconocida. Me acerqué más al arroyo y pude ver que, ahí al lado del agua entre las hierbas y plantas, había dos chaneques acostados sobre las piedras, soleándose. Estaban hablando en su idioma—yo no les entendía, pues no estaban hablando en la lengua amuzga de nuestro pueblo ni estaban hablando español. Era una lengua extraña.

Me acerqué más y pude ver que se trataba de una chaneca hembra y un chaneque varón. El chaneque oyó mis pasos, dejó de hablar y me miró. A mí me dio muchísimo miedo, y me fui corriendo para mi casa.”

-Relato de un encuentro con chaneques, de la Costa Chica de Oaxaca

[Hasta los años 1960, los indígenas barí (motilone) eran personas leyendarias—no se había comprobado su existencia.]

Por muchos años, se hablaba de la existencia de una tribu de indígenas que supuestamente vivían en algunas regiones selváticas de Venezuela y Colombia. Se les denominaba los “motilones”, pero en realidad nadie sabía cómo se autodenominaban, pues nadie había establecido contacto con los motilones. Muchos decían que, efectivamente, no existían los motilones—que se trataba de puros cuentos y leyendas.

Los “motilones” dejaron de ser personas teóricas o leyendarias en los años 1960, cuando por fin un misionero extranjero incurrió en su territorio y llegó a vivir con ellos. 

Chaneques de Carne y Hueso

[Instalación Número 3 en la serie de textos, "En Busca de los Chaneques"]

[Imagen de la escuela primaria Macedonio Alcalá]

"Antes había un dormitorio en la escuela “Macedonio Alcalá” donde dormían algunos de los alumnos entresemana. El edificio que anteriormente era el dormitorio actualmente se utiliza como salón de clases.

Hace varios años los niños estaban dormidos en el dormitorio cuando los despertó un extraño ruido. Se asomaron y vieron a varios seres pequeños. Los chaneques se habían metido al dormitorio por la ventana y estaban haciendo travesuras—rompieron las ropas de los alumnos, tiraron sus cosas al piso. A los niños les dio muchísimo miedo.

Dicen los pequeños testigos que vieron como los chaneques se salieron por la ventana—el último en salir del dormitorio tuvo problemas para escaparse, pues su zapato se atoró con la ventana. Finalmente al chaneque se le cayó el zapato; se fue sin su zapato. Uno de los niños—no recuerdo quién—agarró el zapato y se lo llevó consigo.

Yo vi el zapato—era una chulada. Estaba chiquito, con un tamaño como de unos 15 centímetros. Estaba bonito, con una forma curiosita y hecho de un material desconocido. No era claro si estaba hecho de cuero, o de barro, o de qué material lo habían fabricado. Brillaba cuando lo pegaba la luz."

-Suceso verídico de una comunidad indígena de la región de La Cañada, Estado de Oaxaca

El señor que me contó la historia arriba citada afirma haber visto el zapato que el chaneque dejó en la escuela tras escaparse por la ventana. Y por si fuera poco, su sobrina afirma que estuvo ahí en el dormitorio cuando pasó. Tenía unos ocho años en aquel entonces; me afirma que vio claramente como los chaneques se metieron a la habitación, que ella pudo ver los rasgos de sus caras, sus manos diminutas, sus ojos maléficos. Ella pudo oír el ruido de sus pequeños pies al treparse por la pared, vio como se cayó el zapato del chaneque cuando se le atoró con la ventana.

Y fue ella quien recogió el zapato y se lo entregó a su tío.

Ghost Hunting at San Pasqual Battlefield

Soundtrack to listen to while reading this spectral tale:

“Once to Every Man and Nation” 

http://www.youtube.com/watch?v=U21b6h8g7PM

On my way to the San Diego Wild Animal Park this Sunday, I took a detour to stop and visit some ghosts.

The “San Pasqual Battlefield” is one of the dozens of spots around San Diego County that are purported to be haunted. Ghost lore from around the world suggests that places which have seen suffering, emotional anguish, bloodshed, and pain are especially prone to the phenomenon we call a “haunting”.

If this is the case, San Pasqual is a prime candidate.

En Busca de los Chaneques: "¿Acaso son Espantos?"

[La segunda instalación en mi serie de ensayos sobre los míticos chaneques...]

“Mi amiga me dice que hay una casa aquí en Ensenada, no muy lejos de esta colonia.

En esa casa espantan. Entras a la casa de día y no ves nada. Puedes cerrar la casa bien, cerrar las ventanas, las puertas, encerrarte bien allá adentro de la casa. Pero no importa—siempre aparecen los chaneques allá adentro de la casa. Es que ellos siempre están allá adentro. Si te quedas en esa casa de noche, se te van a figurar. Se te vean a aparecer los chaneques—esos duendes chiquitos que van corriendo por la casa. Tú los vas a ver si te quedas allá adentro toda la noche—o los verás, o oirás las pisadas de sus pequeños pies. Van corriendo por la casa toda la noche.

Dicen que la casa está a un lado del panteón. Yo creo que es por eso que espantan en esa casa…”

-Habitante de la Colonia 89 de Ensenada, B.C.

Les aseguro que, hasta la fecha, no me atrevo a entrar a la casa que se menciona arriba. Algún día les juro que lo haré—y en cuanto lo haga, publicaré un texto al respecto.

No es que crea precisamente que podría ver algo—es que creo en la posibilidad de ver algo. Y lo que más miedo me da es la posibilidad de toparme con algo que no se limite a las leyes de este mundo físico. Toparme con un fenómeno que pueda superar cualquier frontera material para espantarme es una posibilidad que me parece sumamente tenebrosa.

Entre la Violencia y la Ceguera: entrevista con Regina José Galindo

Una entrevista con Regina José Galindo, artista y poeta guatemalteca, que realicé en la ciudad de Antigua, Guatemala, en septiembre del 2012. 

Esta revista se publicó en octubre 2012 en la revista mexicana, "Agoraspeed". 
Publicación original:
- http://agoraspeed.org/boletin_5/boletin_5.html  (en flip page)
- http://agoraspeed.org/pdfs/agora_speed_bole_No_5_pag_ch.pdf (para descarga en pdf)

(Fotografías cortesía de Prometeo Gallery di Ida Pisani, Milán, Italia.) 

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El primer lunes de septiembre 2012, fui a Antigua, Guatemala para entrevistarme con la poeta, pintora y artista de performance, Regina José Galindo. Esa misma semana en el periódico guatemalteco Prensa Libre, salió una nota sobre tres pandilleras adolescentes que habían matado y desmembrado a una mujer de 38 años y a sus dos pequeñas hijas. En la misma edición del diario, se informa que una niña de tres años fue acuchillada en el cuello. Otra niña de la misma edad fue matada a golpes…y mordidas.

Las obras de Regina José Galindo hacen frente a esta violencia brutal, abrumadora, espeluznante, que se ha vuelto tan común y cotidiana en la sociedad guatemalteca hoy en día. A veces con obras de performance de singular contundencia, a veces con poemas, a veces con obras plásticas de carácter sutil, la artista reflexiona sobre la violencia. La representa, la asume en su propio cuerpo, a menudo de manera drástica. Con “Himenoplastia”, la artista se somete a una cirugía para reconstruirse el himen. En “Looting”, altera la forma de sus dientes de manera permanente con perforaciones. En otras obras se somete a la tortura de “waterboarding”, ingiere sustancias tóxicas, se permite golpear, deja que le agarren el cabello y la arrastren por el piso del museo. Asume, de manera personal y casi cristológica, el sufrimiento de la humanidad.

Chaneques en la Baja California

“Yo iba manejando por la carretera en el Estado de Puebla, de noche, cuando hice parada debajo de un puente. De repente aparecieron decenas de seres pequeños; salieron de las sombras. Yo los vi claramente a través del parabrisas. Comenzaron a brincar sobre mi coche, riéndose como locos. Al otro día vimos que el vehículo todavía traía las marcas de sus pies diminutos…”

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“Crecí en un pueblo pequeño, por la Costa Chica de Oaxaca. De niña, vi los chaneques en varias ocasiones. Una vez iba caminando al lado del río con mi hermana menor y oímos unas voces extrañas; estaban hablando en una lengua desconocida para nosotras. Miramos hacia la orilla del río y vimos dos chaneques—una hembra y un varón—sentados en el suelo, platicando entre sí. Me dio mucho miedo, pues sabía que esos animales hacen maldad. Entonces agarré una piedra, la bendije en el nombre de la Virgen, y se la aventé a los chaneques para espantarlos…”